Le film se déroule à Varsovie, en Pologne, pendant la Seconde Guerre mondiale. Wladyslaw Szpilman (joué par Adrien Brody) est un pianiste connu et talentueux qui travaille pour la radio polonaise. Alors que le régime nazi commence à prendre le contrôle de la Pologne, la vie de Szpilman change radicalement. Il est forcé de vivre dans le ghetto juif exigu et surpeuplé, avec sa famille et des milliers d'autres Juifs. Alors que la guerre progresse, Szpilman est témoin des horreurs de l'Holocauste. Il voit des amis et des membres de sa famille rassemblés et envoyés dans des camps de concentration, et lui-même échappe de justesse à plusieurs reprises. Malgré le danger et la peur constants, Szpilman reste déterminé à survivre. Finalement, Szpilman est obligé de se cacher, de vivre dans des bâtiments abandonnés et de chercher de la nourriture. Il rencontre un officier allemand, le capitaine Wilm Hosenfeld (joué par Thomas Kretschmann), qui compatit à son sort et l'aide à survivre. Malgré la gentillesse de Hosenfeld, Szpilman est finalement laissé seul alors que la guerre tire à sa fin.