Le film commence avec Treves visitant une attraction secondaire où il voit Merrick, qui est présenté comme "The Elephant Man" en raison de ses graves difformités. Il est démontré que Merrick a une nature douce, et malgré son apparence horrible, Treves est ému par son sort et décide de l'amener à l'hôpital où il travaille. À l'hôpital, Treves examine Merrick et découvre que ses difformités ne sont causées par aucune maladie connue mais plutôt par une maladie congénitale. Treves commence à s'occuper de Merrick, qui a d'abord peur et se méfie de son nouvel environnement. Au fil du temps, Merrick commence à faire confiance à Treves et à ses collègues du personnel hospitalier, et il commence à trouver une certaine mesure d'acceptation et d'amitié. Cependant, son état continue de se détériorer et il finit par mourir dans son sommeil.