À l'école, Maverick rivalise avec d'autres pilotes talentueux, dont son rival Iceman ( Val Kilmer ), et apprend à être un pilote de chasse plus discipliné et efficace sous la direction de ses instructeurs. En cours de route, Maverick tombe amoureux de son instructeur civil, Charlotte "Charlie" Blackwood (Kelly McGillis). Alors que Maverick et ses collègues pilotes s'entraînent et concourent, ils sont appelés à l'action pour affronter un ennemi dangereux et imprévisible. Les compétences de pilotage et le courage de Maverick sont mis à l'épreuve dans une confrontation finale captivante, alors que lui et ses collègues pilotes affrontent des avions ennemis dans une bataille aérienne dramatique.