Maximus gravit les échelons en tant que gladiateur dans le Colisée et devient un héros pour le peuple romain, tout en complotant sa vengeance contre Commode. En cours de route, Maximus rencontre et se lie d'amitié avec Juba ( Djimon Hounsou ), un autre gladiateur, et Lucilla ( Nielsen ), la sœur de Commodus et l'ancien amour de Maximus.