Le film s'ouvre sur Jacob travaillant comme facteur à New York, luttant pour faire face à son passé troublé et à un récent divorce. Il commence à avoir des hallucinations vives, voyant des créatures démoniaques et des versions déformées de la réalité. Il demande l'aide de son ex-femme et d'un chiropraticien, mais leurs tentatives pour l'aider ne font qu'intensifier ses cauchemars. Alors que les visions deviennent de plus en plus fréquentes et intenses, Jacob cherche ses camarades soldats du Vietnam et découvre qu'ils éprouvent tous des hallucinations similaires. Il apprend qu'ils ont été expérimentés avec une drogue appelée "The Ladder" pendant leur temps de combat, leur faisant vivre des visions et des hallucinations partagées. Jacob commence à remettre en question sa propre santé mentale et la réalité de ses expériences, luttant pour faire la distinction entre ses visions et la réalité. Il découvre finalement qu'il est en fait dans un état de purgatoire et que ses visions sont une forme de test spirituel pour voir s'il est digne de passer à l'au-delà.