Le protagoniste, Max Rockatansky (joué par Mel Gibson), est un policier qui patrouille sur les autoroutes et tente de maintenir la paix dans un monde où règne l'anarchie. Max est hanté par la mort violente de sa femme et de son enfant, et lutte pour maintenir sa santé mentale dans un monde où la frontière entre le bien et le mal est floue. Au début du film, Max et ses collègues officiers sont engagés dans une poursuite à grande vitesse avec un gang de motards en maraude connu sous le nom d'Acolytes. La poursuite se termine par un accident de feu, laissant l'un des partenaires de Max mort et un autre gravement blessé. Alors que les Acolytes continuent de terroriser les autoroutes, Max décide de prendre les choses en main. Il se lance dans une mission de vengeance, déterminé à rendre justice au désert anarchique. Alors que Max poursuit les Acolytes, il rencontre un groupe de survivants qui recherchent un lieu sûr appelé la «raffinerie». Les survivants sont dirigés par un homme charismatique nommé Pappagallo, qui demande l'aide de Max pour protéger le groupe des Acolytes.