L'histoire suit Bud Fox (Charlie Sheen), un jeune agent de change ambitieux qui rêve de devenir riche et prospère. Il idolâtre Gordon Gekko ( Michael Douglas ), un raider d'entreprise impitoyable et riche qui, espère-t-il, l'aidera à atteindre ses objectifs. Bud parvient à obtenir une rencontre avec Gekko et l'impressionne par sa détermination et sa volonté de faire tout ce qu'il faut pour réussir. Gekko prend Bud sous son aile et lui montre les tenants et les aboutissants de la bourse et l'art du pillage d'entreprises. Au fur et à mesure que la carrière de Bud décolle, il devient de plus en plus impliqué dans les affaires louches de Gekko, qui incluent le délit d'initié et la manipulation des cours boursiers. La nouvelle richesse et le succès de Bud ont cependant un prix, car il s'éloigne de plus en plus de son père (Martin Sheen) et de sa petite amie de longue date (Daryl Hannah). Alors que Bud s'implique de plus en plus dans les activités illégales de Gekko, il doit affronter les implications morales et éthiques de ses actions et décider si la richesse et le succès qu'il a acquis valent le prix qu'il a payé. L'apogée du film est centrée sur une offre publique d'achat hostile pour une société appelée Blue Star Airlines, dans laquelle Bud doit décider de soutenir les tactiques impitoyables de Gekko ou de tout risquer pour faire ce qu'il sait être juste.