Un jour, un nouveau détenu arrive à la prison, un homme géant nommé John Coffey (joué par Michael Clarke Duncan), qui a été reconnu coupable du viol et du meurtre de deux jeunes filles. Malgré son apparence imposante, Coffey est doux et gentil, et Edgecomb commence à soupçonner qu'il est peut-être innocent des crimes dont il a été accusé. Alors qu'Edgecomb apprend à connaître Coffey, il commence à être témoin d'événements étranges et miraculeux qui suggèrent que Coffey possède des pouvoirs surnaturels. Grâce à des flashbacks, nous découvrons le passé troublé de Coffey et la véritable nature de ses capacités. Alors que la date de l'exécution de Coffey approche, Edgecomb est confronté à un dilemme moral : doit-il suivre les règles et procéder à l'exécution, ou doit-il essayer de sauver Coffey et risquer sa carrière et sa réputation ?