Le film commence avec un jeune Louis qui grandit à Torrance, en Californie, où il développe une passion pour la course. Il devient champion de course à pied et se qualifie pour les Jeux olympiques de Berlin en 1936, où il acquiert une reconnaissance internationale. Cependant, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Louis s'enrôle dans l'armée de l'air américaine et devient bombardier. Lors d'une mission dans le Pacifique, son avion s'écrase et lui et deux autres membres d'équipage sont bloqués en mer pendant 47 jours. Ils sont finalement capturés par les Japonais et envoyés dans un camp de prisonniers de guerre. Au camp, Louis fait face à un traitement brutal de la part du commandant du camp, Mutsuhiro Watanabe, connu pour sa cruauté. Malgré cela, Louis reste résilient et refuse d'être brisé. Il devient une source d'inspiration pour ses codétenus et attire même l'attention des gardiens japonais, impressionnés par sa ténacité. Après des années de torture et d'abus, la guerre prend fin et Louis est libéré. Il rentre chez lui et est accueilli en héros, mais il a du mal à s'adapter à la vie civile et est tourmenté par les cauchemars de sa captivité. Avec l'aide de sa femme et une foi retrouvée en Dieu, il est finalement capable de trouver la paix et le pardon.