Le film se déroule à New York et met en vedette Robert De Niro dans le rôle de Travis Bickle, un vétéran isolé et troublé de la guerre du Vietnam qui travaille comme chauffeur de taxi pendant le quart de nuit. . Le film s'ouvre sur Travis qui postule pour un emploi de chauffeur de taxi et est accepté. Il devient de plus en plus désillusionné par le monde qui l'entoure, y compris le crime et la prostitution dont il est témoin dans les rues de New York. Travis devient obsédé par Betsy (Cybill Shepherd), une bénévole de campagne pour un politicien local. Il l'emmène à un rendez-vous pour un film pornographique, mais elle devient perturbée et met fin à leur relation. Alors que l'état mental de Travis se détériore, il commence à se voir comme un sauveur pour la ville, et il prévoit d'assassiner le politicien pour lequel Betsy travaillait et un proxénète nommé Sport (Harvey Keitel) qui est impliqué avec une jeune prostituée nommée Iris (Jodie Foster ).