Après avoir obtenu son diplôme de l'Université Emory en 1990, Christopher (joué par Emile Hirsch) décide d'abandonner sa vie privilégiée et confortable, notamment ses parents (joués par William Hurt et Marcia Gay Harden), sa sœur (jouée par Jena Malone) et sa petite amie. (joué par Kristen Stewart), pour se lancer dans un voyage en solo en Alaska. Il fait don de ses économies à des œuvres caritatives et détruit ses cartes d'identité et de crédit, déterminé à vivre une vie simple et autonome dans la nature. Tout au long de ses voyages, Christopher rencontre une variété de personnes qui ont un impact sur son voyage, y compris un vétéran de l'armée à la retraite (joué par Hal Holbrook), un couple hippie (joué par Catherine Keener et Brian Dierker) et une adolescente (jouée par Tracy Tatro) . Alors qu'il poursuit son voyage, Christopher fait face à de nombreux défis, notamment la famine, les blessures et les conditions météorologiques difficiles.