Tom Hanks incarne Andrew Beckett, un avocat à succès qui est licencié de son poste dans un prestigieux cabinet d'avocats après que ses employeurs ont découvert qu'il avait le sida. Estimant qu'il a été licencié à cause de sa maladie, Beckett engage Joe Miller (joué par Denzel Washington), un avocat homophobe, pour le représenter dans une poursuite pour licenciement abusif contre son ancien employeur. Au fur et à mesure que Miller prépare le cas de Beckett, il en vient progressivement à comprendre les difficultés auxquelles sont confrontées les personnes vivant avec le VIH/sida, ainsi que les préjugés et la discrimination auxquels elles sont confrontées. Grâce à leur travail ensemble, Miller développe un lien fort avec Beckett et devient un allié dans son combat pour la justice.