Le film raconte l'histoire de Ron Kovic, joué par Tom Cruise, qui grandit dans une petite ville de Long Island, New York. Kovic est un jeune homme populaire et sportif qui rêve de servir son pays dans l'armée. Il s'enrôle dans le Corps des Marines et est envoyé combattre dans la guerre du Vietnam. Pendant son séjour au Vietnam, Kovic est témoin et participe à des combats brutaux et à des atrocités, qui le traumatisent et ébranlent sa foi dans la guerre. Après avoir été blessé au combat, Kovic reste paralysé de la poitrine aux pieds et est renvoyé aux États-Unis. De retour chez lui, Kovic a du mal à s'adapter à sa nouvelle vie d'ancien combattant handicapé et est désillusionné par le traitement réservé par le gouvernement aux anciens combattants de retour. Il s'implique dans le mouvement anti-guerre et se joint aux manifestations contre la guerre, devenant finalement un militant de premier plan et au franc-parler. Le film explore les thèmes du patriotisme, de la désillusion et du coût humain de la guerre. L'interprétation de Ron Kovic par Tom Cruise lui a valu les éloges de la critique et une nomination aux Oscars du meilleur acteur. Le film a également été nominé pour le meilleur film et a remporté le prix du meilleur réalisateur pour Oliver Stone.