Le film commence avec Frank, un adolescent qui s'enfuit de chez lui après le divorce de ses parents. Il commence à forger des chèques et développe rapidement le goût de la grande vie. Il devient rapidement un maître de la tromperie et commence à utiliser son charme et son esprit vif pour se frayer un chemin dans divers emplois et situations. Les crimes de Frank attirent l'attention de l'agent du FBI Carl Hanratty ( Tom Hanks ), qui devient obsédé par l'attraper. Un jeu du chat et de la souris s'ensuit alors que Hanratty poursuit Frank à travers le pays et même à l'étranger.