Le film met en vedette Jack Nicholson dans le rôle de Jack Torrance, un écrivain et alcoolique en convalescence qui prend un emploi de gardien hors saison de l'hôtel Overlook isolé et hanté. Shelley Duvall joue sa femme, Wendy, et Danny Lloyd joue leur fils, Danny, qui a des capacités psychiques qui lui permettent de voir la sombre histoire de l'hôtel.