L'histoire se déroule dans la ville fictive d'Amity Island, une destination estivale prisée des touristes. La ville se prépare pour les célébrations du 4 juillet lorsqu'une jeune femme est attaquée et tuée par un grand requin blanc alors qu'elle nageait dans l'océan. L'attaque provoque la panique parmi les habitants de la ville et menace l'économie locale, qui dépend fortement du tourisme. Le chef de la police de la ville, Martin Brody (joué par Roy Scheider), dirige les efforts pour capturer le requin et rétablir l'ordre dans la ville. Il fait appel à un chasseur de requins, Quint (joué par Robert Shaw), et à un biologiste marin, Hooper (joué par Richard Dreyfuss). Alors qu'ils partent à la recherche du requin, ils sont confrontés à de nombreux défis, notamment des pannes d'équipement, des conflits personnels, ainsi que la puissance et la férocité du requin lui-même. La tension monte alors qu'ils se rapprochent du requin, et la confrontation finale entre les hommes et le requin est une bataille épique pour la survie.