L'histoire suit le fils du maître de la ville, Freder (Gustav Fröhlich), qui tombe amoureux d'une prophétesse de la classe ouvrière nommée Maria (Brigitte Helm). Maria prophétise une révolution à venir de la classe ouvrière contre ses oppresseurs et inspire Freder à aider à l'empêcher. Pendant ce temps, le père de Freder, le maître de la ville, engage un savant fou nommé Rotwang (Rudolf Klein-Rogge) pour créer un robot à l'image de Maria pour semer la discorde parmi les ouvriers et réprimer le soulèvement. Le robot provoque le chaos, entraînant la destruction d'une grande partie de la ville et mettant en danger la vie de Maria. En fin de compte, Freder et la vraie Maria conduisent les ouvriers et le fils du maître à renverser le système oppressif et à instaurer une nouvelle ère de paix et d'égalité.