Au cinéma, le machiniste est responsable des systèmes de fixation de la caméra (du simple pied aux grues les plus évoluées) et des déplacements d'appareils effectués avec ces systèmes.

Ainsi, dans le cadre d'une caméra montée sur travelling, c'est lui qui installe le système et pousse le chariot pendant les prises. C'est un collaborateur du cadreur (cameraman). Ce sont aussi les machinistes qui sont responsables de l'installation des systèmes d'accrochage en général sur un plateau, qui sont destinés à l'installation d'éclairage, par exemple. De bonnes connaissances en mécanique, en technique du bois et des métaux sont donc indispensables.

En France, c'est un machiniste qui fait le « clap » de synchronisation, alors que dans les équipes anglo-saxonnes, c'est le deuxième assistant opérateur qui s'en charge. On distingue en général, dans l'équipe machinerie, le chef machiniste et les machinistes.